はじめに
ラップチー・ツィ（1950年～）トロント大学名誉教授は、嚢胞性線維症を引き起こす欠損遺伝子の同定により、1990年にガードナー国際賞を受賞している。ツィはまた、香港大学の学長も務めた。
生い立ちと教育
ラップチー・ツィ（Lap-Chee Tsui、徐立之）は、1950年に上海に生まれた。3歳となった1953年に、両親と共に香港に移住した。
ツィは香港で基礎教育を受けるが、家庭の事情もあって小学校を三度も転校した。中学校に入ると徐々に落ち着いて学校に通える環境になった。
この時期ツィは、物事に対する好奇心が旺盛で、一般的な科学の知識に興味を持った。あるとき、小さなモーターと電球を壁の電気スイッチに差し込んだところ、ドスンという音とともに飛び出してきて、手は真っ黒になるまで火傷を負ったという。彼の命を救ったのはヒューズだった。あのとき感電しなかったのは幸運だったと彼は後に述懐している。
地元香港の高校を卒業した後、香港中文大学（The Chinese University of Hong Kong）の生物学科に進学した。香港中文大学は、第二次世界大戦後の1963年に設立された公立大学である。ライバルと目される香港大学が英語を主体として授業を行うのに対し、中文大学は、中国語と英語で授業を行うことに特長があった。中文は、中国語の意味のみならず、中華文化全体を意味している。
米国の大学に留学し、カナダで研究者に
ラップチー・ツィは、1972年に香港中文大学より学士の学位を取得し、さらに1974年に同大学より修士の学位を取得した。その後米国に渡り、ペンシルベニア州のピッツバーグ大学大学院に入学して、1979年に同大学より博士の学位を取得した。
ツィは、ポスドク研究をテネシー州にあるオークリッジ国立研究所で2年間行った後、1981年にカナダのトロント小児病院の遺伝子研究部門に入局した。最初はポスドクだったが、2年後の1983年には正式の研究員に採用され、1989年に遺伝子研究部門の主任に昇進した。また、トロント小児病院の親組織であるトロント大学分子遺伝学部門でも教鞭を執り、1994年から同大学の教授となった。
遺伝子変異と難病の関係を発見
ラップチー・ツィは1989年に、嚢胞性線維症がCFTRと呼ばれる遺伝子の変異が原因となる遺伝疾患であることを発見した。
嚢胞性線維症とは、特定の分泌腺が異常な分泌物を産生し、それによって組織や器官、特に肺や消化管が損傷を受ける疾患である。そしてCFTRは、全身の上皮膜細胞にイオンと水の輸送を調節する役割を有するクロール・イオンチャンネルを発現させる遺伝子で、この遺伝子に異常があると調節機構が障害され、全身の外分泌機能に異常をきたし、嚢胞性線維症となる。
さらにツィは、ヒトゲノムの研究、特にCFTRがある7番染色体の特徴付け、および追加の疾患遺伝子の同定にも多大な貢献を行った。
これらの発見は遺伝子研究の画期的な成果であり、ツィは1990年にガードナー国際賞を受賞した。受賞理由は、「嚢胞性線維症の遺伝子の特定への貢献：For contributions to the identification of the gene for cystic fibrosis」であった。この賞の多くの受賞者は、後にノーベル賞を受賞しており、日本人では2009年に山中伸弥京都大学教授が、2015年に大隅良典東京工業大学特任教授が受賞している。
ツィは、国際的なヒトゲノム計画でも活躍し、2000年から2002年まで同計画の国際組織の会長（President）を務めた。
香港大学の学長へ
ラップチー・ツィは、故郷の香港大学学長に指名され、2002年に着任した。国籍は既にカナダ籍であり、これをそのまま維持した。
ツィの学長着任直後の2002年暮れから2003年に中国南部でSARSが発生し、香港も巻き込まれてしまう。ツィは、香港大学の研究員を総動員して、SARS対策に当たった。香港大学医学部のチームは、SARSコロナウイルスとその感染方法を初めて発見し、迅速な血清検査法を開発した。
ツィは、約11年半香港大学の学長を務め、2014年に離任した。その後、香港科学院の初代院長を務めたり、中国本土の浙江大学の学院長などを務めている。また、1992年には台湾中央研究院院士に当選し、2009年には中国科学院の外籍院士に当選している。
参考資料
・ガードナー国際賞HP https://www.gairdner.org/winner/lap-chee-tsui
・香港大学HP Professor Lap-Chee Tsui https://web.archive.org/web/20070808064349/http://www.hku.hk/vcoffice/menu/cv.htm
・台湾中央研究院HP https://academicians.sinica.edu.tw/index.php?r=academician-n%2Fshow&id=242&_lang=en
・中国科学院HP http://casad.cas.cn/ysxx2022/wjys/200912/t20091203_2681419.html
