はじめに
ショウチェン・チャン（Shoucheng Zhang、1963年～2018年）スタンフォード大学教授は、量子スピンホール効果とトポロジカル絶縁体の研究で成果を挙げ、ノーベル物理学賞候補となったが、うつ病により自殺した。
生い立ちと教育
ショウチェン・チャン（Shoucheng Zhang、張首晟、张首晟）は、1963年に上海に生まれた。
チャンが3歳となった1966年に文化大革命が始まり、幼少期はその真っただ中にあった。文革の初期は暴力的・破壊的な時代であり、ほとんど教育は行われなかった。文革が少し落ち着くと基礎教育は再開し、学校に通うことが出来た。チャンは、学校では普通に教科書を勉強したが、家に帰ると屋根裏部屋に入り「西洋哲学史」などを読みふけった。
チャンが13歳となった時、父は独学で勉強できるよう高等中学の教科書一式をチャンに買い与えた。
1976年末に四人組が逮捕され、翌1977年に鄧小平が復活して、全国大学共通入試「高考」を復活することとした。チャンは、これを聞いて猛勉強を開始し、1978年夏に実施された復活後2度目の高考を受験して優秀な成績を挙げ、見事に復旦大学物理学科に合格した。15歳の若さであった。
ドイツ、米国に留学
ショウチェン・チャンは、復旦大学を卒業せずに1980年にドイツに留学し、ベルリン自由大学に入った。チャンは、1983年にベルリン自由大学を卒業し、学士を取得した。
ベルリン自由大学を卒業したチャンは米国に行き、ニューヨーク州立大学ストーニーブルック校に入学した。ニューヨーク州立大学では、当初超重力の研究を行った。しかし、中国初のノーベル物理学受賞者の一人である楊振寧の指導を受け、楊振寧のアドバイスに従って専攻を凝集系物理学に変更し、1987年に同大学よりPhDを取得した。
スタンフォード大学の教授に就任
ショウチェン・チャンは、1987年から1989年の間、カリフォルニア州サンタバーバラにあるカブリ理論物理学研究所でポスドク研究を行った。
チャンは、1989年から1993年の間、サンノゼにあるIBMアルマデン研究センターのフェローとなり、研究を行った。
チャンは、1994年にスタンフォード大学の助教授（Assistant Professor）に就任し、1996年に同大学教授に昇進した。
凝集物理で多くの成果を挙げる
ショウチェン・チャンは、IBMの研究所やスタンフォード大学で、多くの業績を残した。
2006年、チャン率いる研究チームは、半導体のエネルギー消費と放熱の関係を研究し、電子スピンに基づく「量子スピンホール効果」を提唱した。この法則を利用することでエネルギーの散逸を減らすことができ、チャンはこの効果による新しいタイプの量子材料、トポロジカル絶縁体を開発した。
チャンは清華大学の薛其坤（現南方科技大学学長）らと協力し、2012年末に初めて量子異常ホール効果を実験的に確認し、2013年3月15日にサイエンスに発表した。これは、専門家から「凝縮系物理学界の一里塚となる業績」と評価される成果であり、実用的にも超低消費電力エレクトロニクスを大きく前進させる可能性のあるものであった。
著名な国際賞を受賞しノーベル賞候補となる
ショウチェン・チャンは2012年に、オリバー・E・バックリー凝縮系賞（Oliver E. Buckley Condensed Matter Prize）を受賞した。オリバー・E・バックリー凝縮系賞は、米国物理学会により凝縮系物理学で成果を挙げた研究者に授与される賞であり、ベル研究所の元所長であるオリバー・エルズワース・バックリーにちなむ。
チャンは同じ2012年に、国際理論物理学センター（ICTP）のディラックメダルを受賞した。受賞理由は、「2 次元および 3 次元のトポロジカル絶縁体の分野を準備し開拓した独自の研究を含む、凝縮系物理学への多くの重要な貢献」であった。ディラック・メダルは、英国の物理学者ポール・ディラックにちなむ賞であり、1985年に創設された。
チャンは2013年に、中国科学院外籍院士に当選した。
チャンは2014年に、トムソン・ロイター引用栄誉賞（現在のクラリベイト引用栄誉賞）物理学分野を受賞した。受賞理由は、「量子スピンホール効果とトポロジカル絶縁体に関する理論的及び実験的研究」であった。これによりチャンは、ノーベル物理学賞受賞の候補者の一人として注目されるようになった。
チャンは2015年に、ベンジャミン・フランクリン・メダル（Benjamin Franklin Medal）を物理学の功績で授与されている。ベンジャミン・フランクリン・メダルは米国フィラデルフィアにあるフランクリン協会から贈られる科学技術賞である。
突然の死
2018年12月6日にショウチェン・チャンの家族は、チャンが12月1日にうつ病により突然亡くなったと発表した。
参考資料
・人物周刊 面孔丨张首晟 “大道至简”
https://nfpeople.infzm.com/article/8862
・風聞 杨振宁首度发声忆爱徒：张首晟是第一流的物理学家
https://user.guancha.cn/main/content?id=60585&page=1
・ICTP Dirac Medallists 2012
https://www.ictp.it/home/dirac-medallists-2012
・The Franklin Institute Shoucheng Zhang
https://fi.edu/en/awards/laureates/shoucheng-zhang
